Bereits zweimal entführte Autorin Manuela Inusa ihre Leser mit ihren „Kalifornischen Träumen“ ins sonnige Amerika. Mit „Wintervanille“ und „Orangenträume“ erzählte sie spannende, abgeschlossene Geschichten von starken Frauen, die mit Mut und Euphorie ihre Träume Wirklichkeit werden ließen. Mit dem dritten Band „Mandelglück“ lockt sie die Lesergemeinde auf eine Mandelfarm, die sowohl Glück, aber auch Tragik für ihre Hauptfigur bereithält. Im Fokus der Geschichte steht Sophie, die in Boston ein gutgehendes Restaurant führt und sich in der Gastronomie einen Namen und hohes Ansehen erarbeitet hat. Als Kind und Jugendliche verbrachte sie jeden Sommer bei ihrer Großmutter Hattie auf deren Mandelfarm. Stets freute sie sich über die gemeinsamen Ferien, die sie mit ihrer besten Freundin Lydia verbringen konnte. Doch im Gegensatz zu ihr konnte sie es einfach nicht erwarten, endlich die Schule hinter sich zu bringen und Kalifornien den Rücken zu kehren, um für den Besuch des College wegzuziehen. Sehr zum Verdruss ihres Freundes Jack, der Sophie weiterhin in seiner Nähe wissen wollte. Als Lydia kurz vor dem Schulabschluss schwanger wurde und im Jahr darauf ihre ganze Aufmerksamkeit ihrem Baby Grace widmete und die gemeinsamen Treffen mit Sophie von den Sorgen der jungen Mutter überschattet wurden, geriet ihre Freundschaft aus den Fugen. Sophie reiste früher als erwartet in ihr neues Leben und ließ Lydia und Jack zurück. Sie widmete sich ihrer Leidenschaft des Kochens und stieg auf der Karriereleiter hinauf, während sie ihre Familie und Freunde in Kalifornien zu vergessen schien. Nur noch sehr selten besuchte sie Hattie oder ihre Eltern und die Freundschaft zu Lydia verlief im Sande. Dabei wünschte gerade diese sich so sehr, nach der Trennung des Kindsvater, ihre beste Freundin herbei. Die Jahre vergehen. Lydia heiratet Rex, mit dem sie ihre Familie mit zwei gemeinsamen Söhnen komplettiert. Jack kehrt nach seinem Abschluss in die Heimat zurück und übernimmt das Diner seiner Familie. Und Großmutter Hattie, die ihr Leben lang Geschehnisse voraussagen konnte, ist sich immer sicher, dass ihre Enkeltochter eines Tages nach Kalifornien zurückkehren und ihr Glück auf der Mandelfarm finden wird. Sophie ahnt nichts von den Wünschen ihrer Großmutter, bis sie zu deren Beerdigung tatsächlich in die Heimat zurückkehren muss. Mit schlechtem Gewissen gegenüber der Familie, Lydia und Jack, plant sie möglichst schnell zurück nach Boston zu kehren. Doch ihre Großmutter hat ihr die Mandelfarm vererbt und Sophie muss sich entscheiden. Die junge Alba, einer der vielen Arbeiterinnen auf der Mandelfarm, gibt ihr letzten Endes einen wichtigen Denkanstoß. Denn die junge Mexikanerin, die mit einem amerikanischen Veteran verheiratet wurde, um der Armut in der Heimat zu entfliehen, offenbart ihr ein dunkles Geheimnis, das sie mit ihren Freundinnen auf der Farm teilt. Sophie muss erkennen, dass ihre Menschenkenntnis nicht die beste ist und das ihre Entscheidung bezüglich des Erbes auch das künftige Leben der Arbeiter bestimmt. Sie fasst einen Entschluss, der ihr gesamtes Leben auf den Kopf stellt und der zugleich ihr größtes Glück bedeuten könnte.
Nach bereits zwei sehr gelungenen Romanen der Reihe offenbart Inusa den Lesern eine weitere Geschichte, die begeistert. Mit Sophie führt sie die Leser in die Handlung ein, die sich auch Zeit für das Schicksal weiterer Frauen in ihrem Umfeld nimmt. Die Geschichte ist gespalten in Vergangenheit und Gegenwart, wodurch die Figuren einen interessanten Background erfahren, der ihre Handlungen nachvollziehbar gestaltet. Der Blickwinkel der Geschichte wechselt dadurch mehrfach und gewinnt von Seite zu Seite an Tiefe und Spannung. Wenige Kleinigkeiten sind zu erahnen, während große Überraschungen immer wieder am Rande warten. Es ist eine wahre Freude, dieses Buch zu lesen, das sowohl Traurigkeit, aber auch unglaubliche Lebensfreude miteinander vereint. Viel zu schnell endet die Geschichte von Sophie und ihrer besten Freundin sowie der jungen Mexikanerin, deren Schicksal sich zum Guten wendet.
Am 15. Februar 2021 beendet die Autorin ihre „Kalifornischen Träumen“ mit dem vierten Band „Erdbeerversprechen“, auf das man sich bereits jetzt freuen darf.
